5月十6，大吉，利征伐。
在经过了月余的时间准备后，曹昂终于开始向荆州发起了总攻。
此时曹昂手中的军队包括他身边的5千近卫，鹰扬军两部5千，江东土兵6千，衡山军6千，水师1万5千，刘勋部4千，总计约4万1千人。
这4万多人中，步兵不到3万。以区区兵力攻打1个州，注定了曹昂不可能与刘表展开大规模的决战，真正的决胜还是要靠北路军。
大军从柴桑出发，逆流而上，不过数日便赶到了蕲春东南半壁山外的江面。
半壁山外的长江向上突然变窄，又和对面的群山形成犄角之势，利用铁索、床弩、以及少量战船便可封锁江面，乃是黄祖防御徐州水师的第1道防线。
而半壁山向西，又分别有西塞山，鄂县两道防线，荆州近两万水师，尽集中在这3道防线上。
刘表并不完全信任黄祖，因此派了年未弱冠的儿子刘琦在此督军。
自豫州战后，刘表再不信任何外人。手中的军队分别以儿子刘琦，侄子刘磐、刘虎领兵，倒是让荆州成了他1家天下。
这也是庞德公等人急着投靠曹昂的原因之1。
刘表不仅不能维护他们的利益，反而在破坏他们的利益，自然便要如臭狗屎1般被扫入垃圾堆。
临近战场，曹昂没有急着出击，而是命周瑜在离着半壁山2十多里的长江北岸扎营，先稳住阵脚。
